Dvere vrzli takmer okamžite, len čo stlačil zvonek. Na prahu stála stará žena, vyzerajúca na osemdesiat, s jasným, posmešným pohľadom.
„Dobrý deň,“ zdvorilo pozdravil chlapec.
„Aj vám dobrý deň, mladý muž,“ odvetila. „Ale čo to, že bez ohlásenia? Ani sa nepýtam, ‚kto je tam‘, nebojíte sa, babka?“
„Ja, zlatko, už som sa v živote bála všetko, čo sa dalo,“ usmiala sa stařenka. „Teraz by som už len sama strasila ľudí. Vchádzaj, prišiel si zo sociálky alebo odkiaľ?“
„Ja, babka, som z firmy, čo vyrába zázračné prístroje. Pripojíte – a voda z kohútika bude ako z prameňa. Čistá, bez chémie. Ako za starých čias, keď sa dalo piť priamo z potoka.“
„No ty si mi vodník,“ divila sa stará. „To je dobrá vec. Poď ďalej.“
Chlapec demonstratívne si utrel nohy o rohožku.
„Môžem nevyzuť?“ spýtal sa, hľadel na koberček.
„Nechaj tak, čo už. Dcera potom umyje podlahu, ešte je mladá, nie ako ja – stará čarodejnica.“
„Ale kdeže, ste čulá, pekná, ružové líčka – hneď by ste mohla ísť tancovať,“ zamrmlal s falošným úsmevom. „A kde máte kuchyňu? Rád by som vám ukázal tovar…“
„Lichotník,“ odfrkla si babka. „Do zrkadiel sa už dávno nepozerám, tak ti to radšej uverím. Poď, ukážem ti.“
Keď vošli do kuchyne, chlapec sa rozhliadol a zrazu sa spýtal:
„A prečo sa neodrážate? Ste upírka?“
„Nie, nie,“ zasmiala sa stará. „Len dcéra zavesila zrkadlá vysoko a ja som malá. Nedosiahnem, ani keby som skákala.“
Začal montovať filter, niečo prikrúcal, ukazoval zakalenú vodu predtým a krištáľovo čistú potom. Stará pozorne počúvala, prikyvovala.
„Kúpim,“ povedala zrazu. „Ale najprv vypij so mnou čaj. Nerada pijem sama. Päť minút – nie viac. Mám dobrý čaj, s bylinkami.“
Rýchlo dala vodu variť, prichystala voňavý čaj. Izba sa naplnila arómou mäty a lipy.
„Máš nejakú rodinu?“ spýtala sa nenápadne. „Deti?“
„Nie, zatiaľ som sám.“
„A správne. Ešte je na teba už deti skoro. A čo čaj? Aký je?“
„Zázračný, babka. Kde taký beriete?“
„Ja ho neberiem. Prinášajú mi ho víly na narodeniny.“
Zasmial sa, mysliac si, že stará žartuje. Ale čoskoro mu úsmev zmizol z tváre.
„Povedz mi, chlapče, prečo chodíš po bytoch? Kvôli čistej vode? Neverím.“
Zrazu začal hovoriť, akoby proti svojej vôli:
„Nie, samozrejme nie. Kupujem lacné filtre v obchode a predávam dvadsaťkrát drahšie. Niekedy do vody niečo pridám, aby chutila. Ľudia sa nechajú oklamať, a mne sa to oplatí.“
„Tak a je to,“ pokojne prikývla stařenka. „A predsa som varovala: čaj mám čarovný. Ten, kto ho vypije, nemôže klamať. Víly, hovoríš? Áno. Ony pripravili tento zber. Za tvoj klam – budeš potrestaný.“
Chlapec chcel niečo namietať, ale už nemohol – jeho telo sa začalo rozplývať do ľahkej pary, ktorá pomaly skanula do medenej misky, ktorú mu stará podstrčila.
„Chcel si byť vodník – teraz ním budeš. Náš riečny už dlho žiada pomocníka. Desať rokov si odpracuješ, potom uvidíme.“
Vzala misku a vodu vyliala do drezu.
„Aha, ‚prečo sa neodrážam, babka?‘ Lebo mám už tristo rokov. A zrkadlá dcera zavesila vysoko, aby sa ľudia nebáli.“
Zasmiala sa, akoby sama pre seba.
„Prvý bol vymeniť elektromer – teraz nasmerováva blesky do búrky. Vzduch – to je jeho živly. A tvoja – voda. Zoznámite sa. Pri najbližšom daždi.“
Stará prešla okolo zrkadla, v ktorom sa neodrážalo nič. Len tien šmýkol po podlahe a rozpustil sa v tichu starého bytu.
