Už v deviatom ročníku Mária často cítila, že jej spolužiak Ľuboš ju sledí očami všade okolo. Niekedy stačilo, že sa na ňu pozrel cez rameno, a ona cítila, akoby ju jeho čierne zraky presúvali až k hlave.
Mária, smiala sa jej najlepšia kamarátka Ružka, Ľuboš ti nedá pokoj, ja to vidím každu noc, povedala.
Viem, usmiala sa Mária, cítiť, ako ma prechádza celou svojou silou. A ja si to vôbec nepamätám, že by som ho nemala rada, odpovedala, pričom vnútri štekala radosť.
Jedného dňa po vyučovaní Ľuboš, po chvíli váhania, zastavil Mariu na schodoch školy a povedal s miernym trasením hlasu:
Mária, môžem ťa odviezť domov?
Mária sa najprv začudila, ale Ružka ju jemne popichla a súhlasila.
Dobre, všetci ideme rovnakú cestou, odpovedala, snažiac sa pôsobiť nezúčastnene. Cestou sa rozprávali, smiali a Máriin srdcový tep zrýchľoval. Tak sa začala ich priateľská známosť, ktorá sa rýchlo premenila na školskú lásku. Keď sa rozšírilo, že spolu chodia, Ľuboš bol vždy po jej boku a ak sa niekto z inej triedy snažil rozprávať s Mariou, on ich rýchlo odrážal.
Mária bola vždy krásna a už od prvého ročníka učiteľka Jana Sokolová jej povedala:
Ach, Mária, aké máš nádherné oči!
Keď sa blížil koniec gymnázia, Mária a Ľuboš sa rozhodli študovať na rovnakom vysokej škole. Po úspešnom prijímacom teste a poslednom školskom večierku si povedali: Zbohom škola, vitaj dospelý život. Ďalší deň Ľuboš navrhol:
Mária, poď so mnou na moju chatu zajtra, možno aj prespať. Oslávime úspešné skúšky.
Mária cítila, že Ľuboš čoraz viac tlačí na bližší vzťah, ona sa bránila a on sa na to hneval.
Sme už dospelí, zabudni na všetky princípy. Jedného dňa to preč so mnou musí nastať Čítala si Rómeo a Júliu? Aj oni boli mladí, nikto ich neodsudzoval, naopak všetci obdivovali ich lásku, presviedčal ho Ľuboš.
Mária mlčala, niekde súhlasila, ale bála sa, že stratí svojho Ľuboška, na ktorého už tak zvyknula.
Mária, rozhodni sa! trhal on.
Neviem, možno mama neschváli večerný pobyt, povedala.
Rodičia budú s nami, prečo sa nevedieš dohadovať? odpovedal.
Získať povolenie od matky sa nezdalo jednoduché. Keď jej matka videla dcéru, prísne povedala:
Čo chceš ešte vymyslieť? Nechcem, aby ste urobili nejaký problém.
Mami, rodičia Ľuboša budú na chate, a jeho sestra je tam tiež, klamala Mária bez mrknutia. Nedôveruješ mi?
Po chvíli zamyslenia matka zamávala rukou:
Dobre, choď. Nie je to vhodné, keď dievča ide k chlapcovi na chatu.
V autobuse sa držali za ruky. Mária bola nervózna, cítila, že Ľuboš nie je sám sebou a premýšľala o tom, čo sa môže stať. Keď vstúpili do chaty, Ľuboš ju potiahol do izby, kde ležal rozložený gauč. Mária sa snažila odtrhnúť ruku.
Neboj sa, povedal jemne a položil ju na gauč.
Tu je svetlo, skákol a zatiahol závesy, potom sa k nej vrhol. Mária ho silno odtlačila, vyskákala z domu a utekala k autobusovej zastávke. Autobus nebol, a tak sa stretla s Ľubošom.
Dám ti odjazd, povedal, a nehovor mi žiadne výhovorky.
Na promočnom večierku ho už neoslovila, Ružka sa pýtala, ale Mária mlčala. Po oslavách jej už nevolal. O týždeň neskôr, keď už stratila trpezlivosť, zavolala mu, no odpovedala jeho sestra:
Ľuboš odišiel do Varšavy, chce tam študovať. Myslel som, že to vieš.
Dvadsať rokov neskôr Mária zosobáša s Ondrejom, má dcéru a občas si spomenie na Ľuboša. Nikdy ho nevolala, nenavštevovala, no často sa jej snívalo. V jednej noci snívala, že kráčajú po rozkvetlej lúke, za nimi žiari rieka. On sa na ňu pozeral smutne, potom ju opatrne pustil a zmizol.
Prebudila sa a pozerala na Ondreja, ktorý pokojne spal. Spí ako medvedík, pomyslela si.
Nechcela spať, vstala a šla do kúpeľa. Po ceste prebehla do dcérinho izbičky, kde spala s rozstrapatenými blond vlasmi. V sprche si premýšľala:
Prečo mi Ľuboš stále sníva? Po tých snoch sa cítim nevoľne, mám smutnú náladu, môžem sa hádať s manželom Možno som sa zbytočne vydala za Ondreja? Žijeme dlhé roky, nudne, bez vášne, len podľa plánu.
Počas raňajok chcel Ondrej vstávať, ale už bol v kuchyni. Počas raňajok ich prekvapilo zvonenie.
Ahoj, Mária, je to Ráchel, ozval sa veselý hlas, náš ročník sa chystá na stretnutie, dvadsať rokov po ukončení školy.
Tak som to už dvakrát zmeškala, odpovedala.
Ty si vždy ten náš neúnavný organizátor, povedala Ráchel, kedy to bude?
V sobotu, o týždeň.
V sobotu? My s Ondrejom sme mali ísť na vidiek k jeho rodičom
Neboj sa, môžeme to zrušiť, trvala Ráchel. Už ste to dvakrát vynechali.
Mala som vážne dôvody, skúšala Mária.
Mária, nevyhýbaj sa a príď, inak sa všetci pohráme, namietla jej kamarádka.
Dobre, povedz mi miesto, odpovedala, Ondrej sa už chystá do práce.
Ondrej sa len pošepkal:
Tie staré spolužiaci, čo ťa chcú zneškodniť?
Mária sa usmiala a šla na stretnutie. Keď prišla k vysokým bránam, stlačila zvonček. O chvíľu otvorila dvere a pred ňou stál Ľuboš vysoký, dobre oblečený, s šarmom, ktorý sa nedá prehliadnuť.
Ahoj, taká tučná hostia, povedal hladkým hlasom a zasmial sa. Chceš vstúpiť, alebo si ešte stále plachá?
Ahoj, povedala a vstúpila. Ľuboš ju objal a pobozkal na líce.
Vyzeráš úžasne! Ešte krajšia než predtým, obdivoval. Keď sa pozeral do jeho čiernych očí, zakrývajú sa tvárou a šli do domu ruka v ruke.
Ružka zvolala: Hurá, Mária! a objala ju. Ľudia sa postupne rozprávali, smiali a spomínali na svoje rodiny. Zapla hudba a Ľuboš pozval Máriu na tanec.
Ako sa máš? spýtala sa.
Dobre. Pozriem sa na svet novými očami. Mám veľa práce, rozširujem podnik, tak som zaneprázdnený, odpovedal.
Keď večer končil a ľudia odchádzali, Ľuboš ju zadržal.
Zostaň chvíľu, pomôž mi tu upratať, povedal a gestikuloval smerom k stolu.
Neviem, váhala.
Kto iný to urobí? zasprávala Ružka.
Dobre, zamumlal Mária a nakoniec sa oslobodila. Keď ostatní odišli, Ľuboš ju opäť chytil za ruky.
Táto práca bola len zámienkou, aby si zostala, povedal.
Prečo? spýtala sa.
Neviem, šúkolil si nos pri jej tvári. Keď som ťa videl, uvedomil som si, ako veľmi som ťa chýbal.
Jeho pery sa dotkli jej krku:
Mária, si nádherná Zodvihol si sako a hodil ju na gauč.
Dostupné ženy! Bože, som len ďalší rozptýlený zábavný predmet, nič viac. Nie, neodídem od svojho manžela, vyhrkla. Rýchlo vstala, odsunula ho a vybehla von. Na dverách sa ozval Ondrejov hlas cez telefón:
Miláčik, idem ťa navštíviť?
Nie, už som volala taxi, idem domov, ďakujem, si pre mňa ten najlepší, odpovedala pokojne.
Ondrej sa zasmial: Dobre, čakám na teba.
Keď nastúpila do taxíka, počula za sebou hlas Ľuboša:
Zbytočne si sa snažila, zostaneš taká, aká si.
Mária zatvorila dvere, taxi ruslo dopredu a ona si pomyslela:
Nech sa hnevá, kým chce. Ja som konečne vyslobodená z jeho reťazí. Už navždy.
Z tejto skúsenosti pochopila, že láska, ktorá sa zakladá na nátlaku a manipulačnom správaní, nikdy nie je pravou slobodou. Skutočná sila spočíva v tom, že si vážime seba samých, počúvame svoje srdce a žijeme podľa vlastných hodnôt. Tak sa oslobodíme a tým získame skutočný pokoj.
