Ľubka vybehla zo dverí s takou silou, že ich zatriasla a zamkla ich za sebou. Najprv sa vznášala nad prahom, potom zakopl a spadla na roztáté dosky starého dvora. Odprašila si ruky, sadla si na mokré dosky a opatrne dotkla horúcej lícnej kože, po ktorej sa jej spomalila k dolnej pery. Na prstoch zostal krištáľovočervenoružový odtlačok. To Ľubku nespálilo, len potvrdilo podozrenie manžel zase rozbil jej pery. Líc však bolelo viac.
Štefan opäť nezvládol seba. Také výbuchy sa mu diali často.
Ľubka sa vrátila k dverám, priložila čelo k hrubej drevenej stene a snažila sa dýchať. Z dverí sa ozývali hlasné, vystrašené vzdychy Lúdia a Brehna, ich dcéry s Štefanom. Srdce jej stuhlo v hrudi, bolesť praskajúca. Chcela ich aspoň neublížiť Cítila slanú, opuchnutú periu, výsledok ďalšej hádky, ďalšieho záblesku slepej, neukročenej žiarlivosti.
Všetko kvôli jednej hlúpej úsmeve. Na miestnom stretnutí šéf, okolo päťdesiatich rokov, veselý červenooký muž, povedal nejaký šibalský pozdrav o úrode. Ľubka, stojac pri ňom, sa nevedome zasmiala len z zdvorilosti. Po tom to uvidela Gala, Štefanova sestra. Jej pohľad, ostrý ako ihla, ostal na Ľubke osekúňu dlhšie, než bolo nutné. To stačilo. Gala nečakajúc, všetko to šírila bratovi a pridávala svoje poznámky. Vždy to robila, aj keď vedela, kam až Štefan v hneve môže ísť.
Ľubka sa odrazila od stĺpu, traslajúc sa, zamierila k stromčeku a posadila sa na chladný kmeň. Septembrový večer bol teplý ako deň, no zemou už šírila nočná mráz. Pichľavý vietor prechádzal pod tenkým šatom. Túžila po teple, pri peci, pri deťoch No kam ísť? K Štefanovej rodine? Gala by ju pri vchode privítala ostrým slovom. Blízkí nezostali. Matka odišla pred rokom. Srdce zovrelo ešte viac, po tvári sa spustili horúce, horké slzy. Chýbala jej mamičkina vôňa varené sušené jablká, dymiková opar, jej tiché, láskavé slová, ktoré mohli zmierniť každú bolesť. Teraz už nebolo nikoho, kto by zmiernil jej bolesť.
Prečo? premýšľala pri nástupoch temna. Čím som sa dopustila, že sedím pred zamknutými dverami vlastného domu ako blúdiaci pes a nevidím žiadny únik?
A pred sedemtimi rokmi Sedem rokov. Zatvorila oči a cez slanú vlhkosť slz objavila iný obraz ten, kde bola šťastná. Mala milého muža, obe rodiny sa pripravovali na svadbu.
—
Vzduch bol ťažký a sladký, vôňa posekanej trávy a blížiaceho sa večera. Kráčali bok po boku ona a Ivan, ktorý ju tak miloval.
Zajtra, povedala Ľubka ticho, hľadiac na západ. Nemôžem tomu uveriť.
Ivan strhol jej ruku pevnejšie. Jeho veľká, teplá dlaň úplne obopla jej tenké prsty.
A ja viem. Verím od toho dňa, keď si sa na vtip preplazila po ríbezle pre loptičku a bála si sa spadnúť. Pamätáš?
Ľubka sa zasmejala.
Pamätám. A ty si dole stál a kričal: Skáč, chytím ťa. A chcel som.
Ich láska bola veľkou úvodnou písmenkou. V celej dedine to poznali. Ale nebolo to vždy tak. Na začiatku bola Gala Záhorová, Štefanova sestra, ktorá sa tiež zamilovala do Ivana. Ivanovi sa páčili aj oči plné šibalstva a tvrdý cop. Gala, žiarnou žiarlivosťou, robila všetko, aby sa rozpadla ich pár. Šepkala po chrbte že Ľubka nie je pre takého muža, že ich rodina nie je bohatá. Nalievala iné dievčatá, aby sa s Ľubkou nepriateľili, nazývala ju nedotýkavou a prehnane úprimnou.
Ale tá špina k Ľubke nepriľnula. Prešla cez ňu, akoby cez nehmotné sklo, a povrch zostal čistý a žiarivý. Gala sa z toho ešte viac rozčúlila, žlč v nej horkla. Ivan však tieto klebety bral s humorom.
Nie som anjel, odvetil, keď mu niekto priniesol ďalší klebet. A Ľubka je iná. Nepokúšajte sa ma oklamať.
Ich vzťah, napriek pomluvám, zostal nevinný. Prechádzky domov, rozhovory pri bránke, rýchle bozky na líc. Všetko sa zmenilo mesiac pred svadbou. Ivan sa zrazu zmenil.
Predtým, keď ju odprevádzal k bránke, šiel s ľahkým srdcom a mával rukou. Teraz ju objal tak pevne, že to vyzeralo, akoby ju chcel vtiahnuť do seba a neprepúšťal.
Ivanko, čo s tebou? pýtala sa Ľubka, cítiac napäté svaly.
Neviem, odpovedal tlmeným hlasom, hlava vpadnutá do jej vlasov. Ak to pustím, nebudem ju viac vidieť. Srdce sa mi dusi.
Blbosť, šepkla, hladkovať ho po oholenej hlave. Vždy sme spolu. Zajtra sa uvidíme.
Zajtra povzdychol, a v jeho vzdychu bola nepochopiteľná smútok.
Keď sa všetko stalo, matka Ľubky, s povzdychom, povedala: To predpovedal, dcéra. Svoje mladé srdce vedel, že čoskoro príde odlúčenie.
A v noc pred sviatkom, neodolal.
Ivanko, vydrž jednu noc, poľahla na neho Ľubka. Ale Ivan bol už podrobený skutočnej vášne a Ľubka sa rozpúšťala v jeho perách a dotykoch. Ležali napoly pod obrovskou vrbou, ktorej vetvy ich skryli pred okami. Nikto v tej noci po ulici nechodil miesto bolo tak tajomne osamotené. Ivanov šepot bol horúci, ruky sa trasli a podrážali koniec jej šiat.
Je mi to jedno, nemôžem viac čakať. Zajtra budeš moja žena. Moja žena! Moja
Neodporovala, lebo si to tiež želala. Nocne nebesá posiate hviezdami plávali pred očami Ľubka sa pod vrbou stala ženou, v tieňoch, vo vôni zeminy a rozmanitého kvetu.
Potom, otrásavým dlačiarom si utrhla slzy z tváre a šťastný Ivan, pokojný, šiel domov. Na ceste, plný pocitov, ktoré nemali únik, rozhodol sa vykúpať v rieke. Čo sa stalo v tej temnote, nikto nevedel. Na druhý deň, keď mala byť ich svadba, našli Ivana jeho telo ležalo na opačnom brehu rieky.
—
Smútok zasiahlo Ľubku rýchlo. Stala sa tieňom samú seba. Celé dni sedela pri okne, kde Ivan kedysi hádzal malé kamene, aby si ju privolal, a držala si svadobnú šaty. Biele šifónové šaty s čipkovými rukávmi, ktoré sama vyšívala v dlhých zimných večeroch. Tenké, priesvitné prsty prepletali čipku, akoby v tom rytme našli odpoveď.
Prečo? šepkala, tak slabé, akoby šum záclony. Prečo?
Matka, pozerajúc sa na ňu, tajne plakala a utrýhala slzy okrajom zástery. Bála sa, že dcéra sa rozbije ako suchá vetva a odíde za svojím snúbencom.
V čase, keď dom naplnila tichá zúfalosť, prišla Gala tá istá. Stála, opuchnutá od slzy, v jednoduchých ľanových šiatach, a jej zvyčajne drzé oči boli plné ľútosti.
Ľubko Ľubka, zahlásala z prahu, padla na kolená a obopla jej chudé nohy. Prepáč! Pre Boha, prepáč za všetky moje zlé slová! Ivana už nie je a už nemáme čo deliť. Stačí sa vrátiť k dieťaťu? Ako kedysi?
Ľubka zostala nehybná, akoby bábka. Matka, opretá o rám dverí, hľadela so znepokojením. Nezvládla, aby sa človek tak rýchlo zmenil. Ale potom Ľubka pohnula. Tichý, prerušovaný vzdych vyletel z hrudníka a potom pršali slzy nie tiché, ako predtým, ale horké, liečivé, hlasné. Objala Galu, pritiahla sa k jej ramenu a plakala, plakala, vyplavujúc vnútri všetku bolesť.
No dobre, zamyslela sa matka potichu. Nech to je. Možno Gala skutočne pomôže.
A tak sa začalo toto podivné, ťažko pochopiteľné priateľstvo. Gala neodchádzala od Ľubky. Prespaľovala u nich, celý deň sedia vedľa seba, neustále si šepkajú. Gala sa stala štítom Ľubky pred svetom, jej jediným kotvou v mori žiaľu.
Jedného dňa prišiel Štefan, Galain brat. Vysoký, pokojný chlap s vážnym pohľadom. Začal sa o Ľubku starať, prinášať kvetiny z lúky, domáce jedlá z mesta. Najprv ju nepočúval, odvrátila sa a zatúlala do seba.
Nemôžem, Gala. To je zradu, povedala.
Aká zrada? namáhala sa kamarátka, hladkovať jej vlasy. Život pokračuje, Ľubka. Ivan by nechtěl, aby si taká bola. Štefan je dobrý, spoľahlivý. Miluje ťa, viem to.
Buď Štefan bol príliš vytrvalý, alebo Galain vplyv pôsobil ako balzam, ale Ľubka nakoniec podľahla. Súhlasila sa vydať. Svadba bola tichá a skromná, bez hudby a zbytočných pohľadov.
Odevnaných deväť mesiacov po Ivanovej smrti sa v dedine rozbehli klebety. Najprv tichý prameň, potom búrlivá rieka. Všetci obviňovali Ľubku. Šepkali za chrbtom, ukazovali prstami.
Nedokázala si zvládnuť smútok! Už sa rozžiarl!
Kto vie, či nebola neverná? Čo sa stalo v rieke
Zničila česť svojej rodiny.
Slová boli ostré ako kosy. Najhoršie však prišlo, keď zistili, že zdrojom tej špinavej rieky boli Galain ústa najlepšia priateľka, ako si mysleli.
Gala, s očami plnými jedovatého súcitu, hovorila pri studni: Bola by som s ňou ako sestru, ale pravdu neukryjem Ivan už nie je, Štefan sa ponáhľa, ne? Možno ho chcela ochrániť, ona je pokazená. A tak šíriť hojne čierny had.
Ľubčine sny sa rozplynuli ako svadobný koláč. Štefan nebol tichý a spoľahlivý útočiskom. Všetko začalo jednou vetou po prvej noci vetou, ktorá jej zasiahla srdce ako ľadová nožnica.
Si špinavá, vrčal, hľadíac ju od hlavy po päty. Neveril som tým slovám. Teraz chápem, prečo si rýchlo súhlasila, aby som ťa mal za ženu.
Ľubka zamrznula od hrôzy. Slovo špinavá nosilo takú mieru pohŕdania, že zodvihlo jej dych. Ako keby niekto vypol relé v jeho duši. Láskavý, trpezlivý muž zmizol a naplnil ho drsny, zúrivý človek s večne zamračeným výrazom. V dome zavládla ťažká clona nadávok a výčitiek. Najviac ho sužovala slepá, absurdná žiarlivosť.
Žiarlil sa na všetko: na predavača v obchode, ktorý sa na ňu pozeral príliš dlho, na poštára, čo priniesol list, dokonca na starého Nikitu, osmdecáročného deda, ktorý šiel na slnko. Stačilo, keď sa pozdravila.
Opäť si mužiakovi pozeráš oči? vrčal Štefan, vstupujúc a zatvárajúc dvere. Vidím všetko!
Ľubka rýchlo otehotnela. Namiesto chlapca prišla dcéra. Štefan chcel syna a poďakoval sa, že sa mu narodila len dieťa.
Zase dieťa? vzdychal, pohľad plný sklamania. Chcem syna!
Čoskoro Štefan vyhlásil, žeA nakoniec Ľubka objavila kľud v hlbke duše, kde sa už viac neodrážala žiadna bolesť.
