Len čo dcéra dokončila školu, utiekla som od manžela.
— Bezočivá!
— Úbohý muž, ako to len mohla spraviť!
— Dcérku so sebou odvliekla, had!
V celej dedine Smrekov ľutovali opusteného Viktora. Príbuzní, susedia, kamaráti – všetci boli presvedčení, že jeho žena žila ako za tehlovou stenou, no podlým spôsobom utiekla, len čo ich dcéra dokončila školu. Úbohý muž v päťdesiatich piatich rokoch zostal sám, opustený všetkými! Tak hovorili ľudia, no nikto nepoznal pravdu. Za týmto príbehom sa skrývali roky bolesti, zrady a boja o prežitie.
Zuzana sa vydala za Viktora z veľkej lásky. Bol o pätnásť rokov starší, no kvôli nej opustil prvú ženu a syna, pričom sa vzdal časti majetku. Na začiatku ich manželstva vyzeral Viktor úplne dokonalý: starostlivý, silný, ochotný pre milovanú spraviť čokoľvek. Po narodení dcéry Aničky sa však všetko zmenilo. Zuzana, zahltená staromosťami o dieťa, si nevšimla, ako sa od nej manžel vzdialoval. Svalil na ňu všetky domáce práce a čoskoro prestal prispievať peniazmi do rodiny.
Keď Anička začala chodiť do škôlky, Zuzana sa vrátila do práce, aby uživila rodinu. Viktor však namiesto pomoci premenil ich byt v Liptovskom Hrádku na výčep. Priťahoval kamarátov, usporiadal opilecké zhromaždenia, zatiaľ čo Zuzana robila. Už uvažovala o rozvode, no osud jej zasadil ďalšiu ranu. Jeden z Viktorových kamošov zaspal s cigaretou a ich byt vyhorel do tla.
Našťastie oheň nezasiahol susedov, no Zuzana stratila všetko: domov, veci, pocit bezpečia. V ten deň stála uprostred popola s malou Aničkou v náručí a nevedela, kam ísť. Chcelo sa jej všetko zahodiť a utiecť, no kvôli dcére sa spamätala. Požičala si peniaze od susedky a prenajala si izbu v hoteli. O manželovi sa nebála – vedela, že si nejako poradí.
Ráno ju Viktor našiel. S úškrnom oznámil, že „vyriešil problém“ – presťahujú sa k jeho matke do Smrekova. Zuzane sa tento plán zdal ako nočná mora. Musela by opustiť prácu, odhlásiť Aničku zo škôlky a začať od nuly. Ale na výber nebolo: bez bývania, bez peňazí, s dieťaťom v náručí súhlasila. Sama sa vnútorne rozpadala, no zatnula zuby, dúfajúc, že na dedine sa Viktor zmení, opustí alkohol a postaví sa na nohy. Ak sa mýlila.
Na dedine sa všetko len zhoršilo. Svekruša, dobrá, no slepo zamilovaná do syna, sa ho neodvážila ani slovom pokarhať. Viktor pil ešte viac, trávil čas s kamarátmi, zatiaľ čo Zuzana ťahala celú rodinu. Pracovala, kde sa dalo: šila, upratovala, predávala na trhovisku a šetrila každé euro. Vyhorený byt predali za nič a všetky peniaze išli na doklady, oblečenie a domáce potreby. Zuzana znášala ponižovanie, mlčala, no v duši žila jednou myšlienkou: počkať, kým Anička skončí školu, a utiecť.
Roky na dedine boli peklom. Viktor nepracoval, žil na účet matky a ženy, a Zuzana sa cítila ako väzeň. Svoje plány tajila, lebo vedela, že ju manžel nepustí. Keď Anička dostala vysvedčenie, Zuzana zbaliveci a potichu odišla s dcérou do mesta, zatiaľ čo Viktor, opitý, si ich nepritomnosti všimol až po dvoch dňoch.
