Hlboký les bol ponorený do temnoty. Pod starým dubom, na vlhkej zemi, sedel starý muž. Ťažko dýchal, triasli sa mu ruky od zimy a v očiach mu stála zúfalosť. Vlastné deti ho sem doviedli a opustili ho, ako keby bol neužitočný odpad.
Roky čakali na jeho smrť. Dedičstvo veľký dom, polia a peniaze malo pripadnúť im. Ale starý neumieral. Tak sa rozhodli urýchliť koniec: nechali ho v strede opusteného lesa, bez jedla a vody, v nádeji, že divé šelmy dokončia dielo a polícia to označí za nešťastnú náhodu.
Ubohý starec, opretý o strom, sa triasol pri každom zvuku. V diaľke vítr vyľ, ale medzi jeho šumom počuť aj iný zvuk: vytie vlkov. Vedel, že koniec je blízko.
Bože môj naozaj to tak skončí? zašepkal a zložil ruky k modlitbe.
V tom okamihu zapraskala vetva. Potom ďalšia. Kroky sa blížili. Starý sa pokúsil vstať, ale telo mu neposlúchlo. Očami pátral v tme, až kým medzi kríkmi neuvidel vlka.
Šelma pomaly vyšla na chodník. Jeho sršňa sa leskla v mesačnom svetle a oči žiarili ako dve žeravé uhlíky. Ukázal zuby a priblížil sa.
To je koniec, pomyslel si starec.
Zatvoril oči a začal nahlas modliť, očakávajúc bolesť ostrých zubov. Ale vtedy sa stalo niečo, čo by si nikdy nepredstavil.
Vlk nezaútočil. Príšiel až k nemu, zastal sa a potom sklonil hlavu a jemne zavyl, akoby s ním hovoril.
Muž, zmätený, natiahol ruku a ku svojmu úžasu sa šelma neodtiahla. Naopak, nechala ho pohladiť si svoju hrubú sršňu.
Vtedy si starý spomenul. Pred mnohými rokmi, keď mal ešte silu, našiel v lese mladého vlka chyteného do pasce.
Bez strachu, riskujúc život, otvoril smrtiace kovové čeľuste a oslobodil ho. Vlk utiekol bez pohľadu späť ale, ako sa zdalo, nezabudol.
Teraz sa ten osamelý dravec pred ním sklonil ako pred svojím zachráncom. Vlk sa ešte viac znížil, aby jasne dal najavo svoj úmysel: vylez na mňa.
S námahou, takmer bez síl, sa starec zachytil vlkovho krku. Šelma sa zdvihla a niesla ho tmavým lesom. Starý počul, ako sa pod vlčími pazúrmi lámu vetvy, videl tieňe iných zvierat, ale žiadne sa neodvážilo priblížiť.
Po niekoľkých kilometroch sa pred nimi objavilo svetlo: dedina. Ľudia, počujúc štekanie, vybehli von a uvidel niečo neuveriteľné: obrovský vlk opatrne položil starého muža, slabého, no živého, pred ich dvere.
Keď bol starec pod strechou, obklopený dobrosrdečnými ľuďmi, rozplakal sa. Nie zo strachu, ale pretože pochopil, že šelma bola ľudskejšia ako jeho vlastné deti.
