Včera som sa vracal z rybárskeho úlovku na brehu Váhu, keď som zrazu zastal, akoby ma zasiahlo bleskom. Nedokázal som uveriť vlastným očiam z hustej hmloviny nad vodou sa ozval ten istý ľútostný nárek, ktorý som už počul predtým, len tentoraz s takou úzkostnou výčitkou, že po koži som cítil mráz. Žena kričala. Veterný hukot starých smrekov len roztrhával jej výkrik, ale slová však zasiahli do mňa prosila o pomoc, vkladajúc do hlasu poslednú silu svojej duše. Vedľa nej sa ozývali aj výkriky niekoho iného, ktorý sa snažil dostať na breh, roztrhávajúc vodu panikou.
Bez váhania som vrhol košík, v ktorom som práve odložil posledný úlovok niekoľko lesných úhorov, ktoré sa trblietali ako striebro, na mokrý piesok. Odložil som ťažkú vlnku a staré pracovné nohavice, zostal som v prešpinenej košeli a roztrhaných šortkách a vrhol som sa do temnej, mrzutéj vody. Vietor šialený ako divoký vlk zdvihol vlny a plakal mi tvár penou a špliechom.
Plávanie bolo neľútostné. Prúd, zvyčajne len líný, dnes bol zrádlivý a silný, obopínal nohy chladnými rukami prúdu. V temnej, hlbokej časti rieky, kde sa voda zmenila na čierny tieň, sa bezradne potápala mladá žena. Jej čierne vlasy, ako podmorské riasy, sa striedavo vznášali na vlnách a miznuli v temnote, akoby ju pohltili celé. Chlap, ktorý ňu zúfalým hlasom volal o pomoc, už prešiel na druhý breh. Neobzeral sa späť, jeho pohyby boli rýchle a vystrašené. Vytiahol nafukovaciu plaváčik, pozeral sa okolo seba zvieracíma očami a zmizol po okraji lesa, snažiac sa skryť v jeho útočisku.
Žena už nevolala. Už nebola na povrchu. Keď som sa so všetkou silou prikročil k miestu, kde sa vlnilo len temné, pomalé kolo, srdce som zhlboka zhlboka, ako keby sa rozpadalo. S jedným hlbokým nádychom som sa ponoril do ľadovej hmliny. Ruky som našiel po klzkom materiáli kožúka, obtočil som sa okolo bezmocného tela a druhou rukou som ho tlačil ako veslovo, nohy som švihol do zadnej časti, snažiac sa dostať späť k brehu. Každý švih bol horiacou bolesťou v svaloch, každý nádych – ston. Napriek tomu som plával, bojujúc o život svoj i tej ženy.
Keď som ju vytiahol na breh, zbytok síl som odložil na bok a hneď som začal pracovať. Ruky, zvyknuté na ťažkú prácu, pracovali rýchlo a presne otáčanie, stláčanie, umelé dýchanie. Z pľúc vyšlo zakalené riečne vodou, a jej telo zadrhlo neprerušitelným kašľom. Dýchanie, slabé, ale rovnomerné, nastúpilo. Bolo potrebné ju zahriť. Zhromaždil som zhasnuté uhlíky starého ohniska, na ich teplom popolom postavil improvizovaný ležiskový kameň a naň uložil hrubý kúsok smrekovej vetvy ako prikrývku. Položil som ju na to úkryto, prikryl som ju jedinečnou kožúčkou, ktorá už vôňou dymu a potu oplývala. Usporiadal som roztrúsené veci, ťažko som si natiahol mokré oblečenie na stuhnuté telo a sadol sa k novému ohňu, podávajúc mu chladom roztúžené ruky.
Teplo pomaly prenikalo, akoby sa bálo vstúpiť do zamrznutej kože. Žena ležala nehybne, len slabá para z jej dýchania potvrdzovala, že žije. Chladná voda a šok už zanechali svoje stopy, ale vedel som čas uplynie a ona sa prebudí. Vedel som to tak, ako každú časť tejto rieky.
Pozrel som sa na nebeský plášť, zahalený ťažkými nízkymi oblakmi. Slnko nebolo ani hviezda, ani mesiac, nebolo ani svetlo len šedá hustota. Bolo prázdno a smutné.
Zhliadol som sa na plamene, ktoré ma vrátili do minulosti, na ďaleký, taký istý šedý večer, ktorý mi vyrúbal všetko.
S Lukou a malým Matejom sme sa chceli chodiac po letných dňoch na rybačku. Po tom, čo som nechal manželku s deťmi rozbaľovať výbavu v stane, som sa vypravil na starú, no spoľahlivú člnku.
Rozohrejte si čaj, ja sa vrátim s úlovkom, a potom si dáme najvoňavejšiu rybovú polievku, povedal som Luky s veselým mrknutím a úsmevom, ktorý mi rozžiarený tvár rozjasnil.
Len buď opatrný, Viktor, počasie sa mení, varovala manželka, pozerajúc sa na hromadné tmavé mraky.
Ja poznám každú kamienku tu! Neboj sa! zvolal som z vody, a moje veslá rozrezali tichú hladinu.
Keď som dorazil k svojej obľúbenej jame, hodil som vďačné prúžky a pustil sa do svojho rituálu čakania. Zrazu sa obloha zatiahla čiernou, akoby nastúpil noc. Vietor nabral na sile, ohýbal smreky k zemi a nebeská vodná stena sa vyliala na nás. Čln útočil, strúhal sa do boku, a potom zrazu zasvietil ostrý hlas spod vodnej hladiny som zakopl o skrytý kôl, ktorý vyčnieval ako dýka. Vzduch sa naplnil nepríjemným písknutím a čln sa v okamihu rozpadol na kusy gumovej plachty.
Snažil som sa plávať, ale nohu mi zachvátila ostrá, horúca kŕčová bolesť od ľadovej vody. Boj s rozfurkanej prírodou bol nevyrovnaný. Prúd ma zasiahol, narazil som na tvrdý predmet a tmou zahalilo vedomie. Prebudil som sa až na tretí deň, ležal som na tvrdom kamennom podložku v neznámej chalupe, ktorá dýchala dymom a bylinným vôňou. Pokus o vstávanie spôsobil závrat a nevoľnosť. V tom okamihu vstúpil starý muž s tvárou poskladanou z vrások, akoby bola mapou rokov.
Prebudil som sa, zamrhol som bez veľkých emócií, keď som mu postavil misu s horkým vývarom. Vezmi si túto bylinku, zastaví ti krvácanie. A zješ aj nejakú kašu, inak ti nepobeží duch vnútri.
Kde som? zakrpčal som, a keď som počul názov neznámej oblasti, pochopil som, že ma odhalili stovky kilometrov od domova.
Ďakujem, chlapče, že si prežil, povedal starý muž po chvíli ticha. Lovci ťa sem priniesli. Mysleli si, že neodídeš.
Snažil som sa vstávať, ale starý len mrmlal prstom:
Lež, nehrdej sa s hrdinom. Krv si stratil to je koniec. Teraz sa len zotavuj, inak ťa zabije.
A čo moja rodina? Manželka, syn Vedia, že som živý? môj hlas znel úzkostne. Predstavoval som si Luku, ktorá plakala, a srdce mi svieralo.
Tu nie sú poštové dopisy, len les, kde vlky vyúňajú a medvede rebrú. Nie je to mesto, je to táto divočina, zamrkl starý. Žijeme z bylín, húb, orechov a bobúľ. Zimou skladáme zásoby, lovci sem občas zavadzajú a prinášajú jedlo. Tak žijem už dvadsať rokov.
Po krátkom oddechu sa starý znovu posadil na svoj kamenný podstavec a vravel, že si má odpočinúť. Počul som tichý hukot oheňa a tieň, ktorý sa po stene tancoval, mi pripomínal tváre Luky a Mateja. Túžba po ich prítomnosti bola taká ostrá, že som si zadrúhal zuby, aby som nevykríkol.
Svet okolo mňa bol prázdny a beznádejný. Dni a noci sa rovnako pretiekali, každé malé pohybovanie mojho vyčerpaného tela otočiť sa, posadiť sa, zdvihnúť lyžicu bolo malým víťazstvom.
Po dlhých dňoch som konečne stál na brehu, kde sa všetko menilo na biely, neporušený sneh. Pýtal som sa na starca, ako sa dostanem späť:
Nemáš šancu, odpovedal stručne. Cesta je zatiahnutá snehom, na jarné obdobie bude čakať. Keď sa zotavíš, pomôžem ti.
A lovci? Pomôžu?
Zima je pre nich iná, prichádzajú na jar a na jeseň. Možno niekto pomôže, ak bude šťastie, ale tu je tak málo cestičiek.
Po mesiacoch som sa znovu vrátil k spomienkam dýchanie Luki sa hlbšie zhlboka, ale vedomie ešte nezobrazilo. Opravil som jej kožúčok a vrátil som sa k ohňu, nechajúc minulosť potápať sa v nekonečnom víre.
Starý muž bol tichý, ale keď som sa zotavil natoľko, že som mohol chodiť po chalupe, pomáhal som mu smial som sneh pri vchode, zbieral drevo a topil oheň. Jedlo, tie nejasné korene a bylinky, som jedol bez odporu hlad a prežitie boli silnejšie. Čaj, ktorý starý varil z letečných bylín, mi pripomínal Luku aj ona mala rada mätu a ľubovník vo svojom čaji. Tieto spomienky boli sladké aj horké, akoby rana, ktorá stále prebolí.
Zima sa ťahala večne, akoby čas stuhol v ľadovej pasci. Keď však prišla dlho očakávaná jar, sneh len ťažko ústi, odhaľujúc zem po centimetri. Po ďalších dvoch mesiacoch sa zimný a jarný boj pretáčal, a keď som cítil, že moje nohy znova získavajú silu, starý zaspal.
Nebudem ťa môcť odviezť, ako sme sa dohodli, zamručal, ležiac na kamennom podložku. Sám som padol. Postavil som ťa, ale teraz musím vyliečiť seba.
Ako tu zostaneš sám? Poď so mnou! V meste je nemocnica!
Nemocnice? Žiadny doktor by ma takto neopravoval. Len vedia, ako rezať. My sme s tebou gangrénu liečili obväzmi a bylinkami. Choď si, a neboj sa, zotavím sa. Nie hneď.
Starý mi ukázal cestu a ja som mu z celého srdca poďakoval za záchranu a krv, a išiel som ďalej. Cesta, ktorá sa zdala priamo, sa po niekoľkých hodinách premenila na chaotické blúdenie. Šiel som až do tmy, no žiadna cesta nebola na dohľad. Noc som strávil pod vetvičkami smreka, keď sa za chrbtom ozval tichý šelest. Otočil som sa a v polotieni som videl niekoľko žiariacich zelených bodiek vlky. Bez váhania som, keďže mladé zručnosti som nezabudol, vyšplhal sa na najvyšší smrek. Sedel som tam až do úsvitu, držiac sa drsnej kôry, hoci smeďová zver odletela hlboko v noci. Klesať dole som považoval za smrteľnú.
Ráno som sa prebudil a znova kráčal, už bez nádeje. Takto prebehlo niekoľko dní. Stretnutia s divokým prasaťom, ryšou na vetve sa stali bežnosťou. Noci pod stromami nevyhnutnosť. Živil som sa tým, čo som našiel bobuľami z minulých rokov, koreňmi, pičúc vodu z lesných potokov, spánkom na kameňoch, hlbokej pozornosťou každému šumu. Ale vzdávať sa som neplánoval. Musel som sa dostať domov, živý.
Dva týždne som blúdil po neúprosnej, nehostinnej divočine, strácal čas a noc.
Jedného dňa, keď sa stromové korene rozdelili, uvidel som temný obdĺžnik starú chatu. Priblížil som sa k nej, takmer stratený z únavy, a radosť, ktorá ma naplnila, bola takmer bolestivá. Bola to stará poľovnícka chata, ale dvere s hrdzavým zámkom naznačovali, že tu dlho nikto nebol. Vnútri zapáchalo prachom, suchou ihličím a myšmi. Pod jediným zaprášneným oknom stál široký postel s tenkým matracom, na podlahe bola svinutá ovčia koža. Na stole starý balík soli v handričke, krabička zápalkí, polkôpka múky a železná hrnčeka.
Vychádzal som von a posbíral drevo, našiel som malú lúku a rozohrel oheň. Do plechovej nádoby som prevaril vodu z potoka a uvaril som sušené listy čučoriedok a mäty, ktoré som našiel v chate. KeA keď som vypil posledný dúšok horúceho bylinného čaju, pocítil som, že osud konečne otvára svoju rukoväť a že sa nakoniec vrátim domov k Luky a Matejovi.
